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延河在一个时期曾被称为延水。它漫漫散散，流得很不经意。多年来，这条黄色的小河被涂抹上了一层玫瑰般的红色，红得惊人，红得有名……几年前，曾有首《黄河的源头在哪里》的歌子，在国际上夺了奖，很地道，一位因喜欢这首歌的作家，为此而直奔黄土高原，一路行吟道：
黄河的源头在哪里
在牧马汉子的酒壶里
黄河的源头在哪里
在牧马人的帐篷里……
这个歌寻根究底，把一条横贯东西的母亲河的本源的根归到牧马汉子的酒壶里头，不简单。联想到延河，那条哺育了我的母亲河，她的源头在哪里呢？出延安城往北行，顺路而走，但见一道河卧于沟的深处，路有多长，河有多长，河曲路亦曲。走过七十华里地，有一座小城，四周环山，河如巨臂托起城郭，城如鱼状困在沙滩。好在有河，照风水讲也好。如果再溯河而上，又是七、八华里地，延河的源头差不多就到了。在这河的源头有一古塞，名曰芦子关。芦子关自古以险要闻名，北控沙漠，是兵家必争之地。杜甫在“安史之乱”北上宁夏灵武的时曾到过此地。并留有诗作（塞芦子），民国年间编撰的《安塞县志》就有记载。《县志》上关于芦子关的诗句有：“芦关居要塞，北连沙漠边……”，更能说明芦子关的地理处置。民谣也道：“芦子关，芦子关，风萧萧兮延水寒，安得猛士守北蕃……”。猛士何在？猛士不在了。倒是那些民间的艺术家们开始在８０年代之后的今天领起了风骚，他们的家就落户于延河两岸的山山壑壑之中，用她们的手，用她们的剪刀与画笔，勾勒出映笑于延河两边的艺术风景。几年前，有位民间艺术研究家学唱了一首陕北民歌：“蛤蟆口灶火安了一口锅，信天游虽小意思多”。岂止信天游虽小意思多，一枚小小的、轻如鸿毛的剪纸也藏着意思：《抓髻娃娃》中的阴阳交替，物质轮回的深刻哲理，（牛耕图）中的“物侯历法”，《娃娃坐石榴》中的“生命启示”，《鱼戏莲》中的生殖概念……安塞剪纸就像一部传世的经典，有着深遂的、不可洞察的东西。之后出现的以剪纸为“母体”脱颖而出的色彩画，更是成为与贫瘠反衬的艺术的瑰丽世界。在这样一人冬季就满眼苍黄的平凡的世界上，瘠土构成四面风景，以至于追求色彩内大胆与无所顾忌更是赤裸裸的，火爆爆的。农民画同时也为延河源头的这块土地赢得了“画乡”的美誉。
延河的源头在哪里呢？在安塞。安塞是陕北高原腹地的一个县，属黄河流域，县境内成干上万的黄土山卯向黄河输送着泥沙，但它却是保留黄土文化最完整、最集中的地方。漫漫的黄土山卯拥簇着，挤在延河的两岸，那么多的沟沟壑壑，都跟着河的走向一块伸来。河岸边，村庄错落，椽柳笔直的枝桠伸向天空，在上面浮出一屋淡淡的水墨似的柳烟。安塞所有的民间艺术家同饮一脉水，就生活在这河的周围。如果有个筏子或木船，顺流而下，山曲水曲，别有一番情致。可是延河载不起舟船。然而延河却盛载着民间文化艺术的山里宝物，从延河的源头出发，顺流而下，带着本源的纯粹，走向大河，跨向海洋，丰富了大世界……
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